يدخل نائب الرئيس الأميركي السابق مايك بنس (63 عاماً)، الأسبوع المقبل، السباق على الترشح الرئاسي للحزب الجمهوري، بالتزامن مع حاكم ولاية نيوجيرسي السابق كريس كريستي. ونقلت وسائل إعلام أميركية عن مصادر مقرَّبة من بنس أن الإعلان سيتم، خلال خطاب يُلقيه في مدينة دي موين، عاصمة ولاية أيوا، في السابع من يونيو الحالي، وبذلك يكون بنس قد حسم قراره بمنافسة دونالد ترمب، على الرغم من كل التحفظات التي تحيط بترشحه، نظراً لعلاقته المعقدة مع الرئيس السابق، والخلافات التي أبعدته عنه منذ أحداث 6 يناير 2021.

بنس، الذي شغل عضوية «مجلس الشيوخ» لـ6 فترات، وعمل حاكماً لولاية إنديانا لفترة واحدة، عزَّز، في الأسابيع الأخيرة، من تحركاته في الولايات التي تشهد تصويتاً مبكراً في الانتخابات التمهيدية. وبذل كثيراً من الجهود في ولاية أيوا تحديداً، حيث زار عاصمتها، الأسبوع الماضي، ويخطط لحضور احتفال لجمع التبرعات، يرعاه سيناتور الولاية جوني أرنست، يوم السبت. واختياره دي موين لإعلان ترشحه دليلٌ على الاهتمام الخاص الذي يُوليه للناخبين الجمهوريين، المحافظين اجتماعياً في هذه الولاية، وخصوصاً من الإنجيليين المحافظين، وهي أكبر قاعدة انتخابية للجمهوريين.

وميّز بنس نفسه عن غيره من المرشحين الجمهوريين عبر تحدّيه لترمب، ولو بشكل غير مباشر، وذلك منذ أن قاوم ضغوط الرئيس السابق لإلغاء نتائج انتخابات 2020. ولم يتوانَ بنس عن انتقاد ترمب في كل شيء، من سياساته الخارجية، وخصوصاً موقفه من الحرب في أوكرانيا، والرئيس الروسي فلاديمير بوتين، إلى الإنفاق الفيدرالي. وتسبَّب ذلك في إغضاب جزء كبير من قاعدة «ماغا» (اجعلوا أميركا عظيمة مرة أخرى) الداعمة لترمب، كما عبّر بنس عن مواقف، عدّها البعض خروجاً عن الاتفاق الجمهوري في بعض القضايا الشائكة سياسياً، كدعوته لتغيير الرعاية الطبية، والضمان الاجتماعي، وفرض قيود على الإجهاض، مسلطاً الضوء على مواقف ترمب المتقلبة من هذه القضية التي تقسِّم الأميركيين. وقال، أمام حشد في نيو هامبشير أخيراً: «علينا أن نقاوم إغراء الشعبوية المنبثق عن القيم المحافظة الخالدة».

بيد أن أشهر ما انفصل فيه بنس عن ترمب، كان رفضه التدخل في المصادقة على فوز جو بايدن الانتخابي في 6 يناير 2021، مما دفع الحشود التي لبَّت دعوة الرئيس السابق للتجمع في ذلك اليوم، «لاستعادة الانتخابات المسروقة»، إلى اقتحام مبنى «الكابيتول»، وترديد هتافات تدعو إلى «شنق مايك بنس».

ورغم ذلك، ظلّ بنس مقيَّداً في انتقاد ترمب، وقال ببساطة إنهما قد لا «يتفقان أبداً»، بشأن ما حدث في 6 يناير. وفي نوفمبر الماضي، أصدر بنس توبيخاً نادراً لترمب، بسبب عشاء الرئيس السابق مع مغنِّي الراب كاني ويست، والناشط نيك فوينتيس، وهما شخصيتان معروفتان بمجموعة من التعليقات المسيئة. وقال بنس إن ترمب «كان مخطئاً في دعوة رجل يؤمن بتفوق القوميين البيض، وآخَر مُعادٍ للسامية ومُنكر للمحرقة اليهودية، إلى طاولة العشاء».

وفي حين يُتوقع أن تعلن شخصيات جمهورية أخرى ترشحها، بدا من الواضح أن حلبة المنافسة مع ترمب باتت أكثر ازدحاماً. غير أن حظوظ بنس، مقابل المرشحين الآخرين، ليست معدومة. وتضع استطلاعات الرأي بنس في المرتبة الثالثة، بعد حاكم ولاية فلوريدا رون ديسانتيس، وترمب. ومع ميل «الحزب الجمهوري» للتخلي عن ادّعاءات سرقة الانتخابات عام 2020، واحتمال تلاشي حظوظ ديسانتيس، يمكن لبنس، الذي لا تزال قاعدة كبيرة من الجمهوريين، وخصوصاً الإنجيليين منهم، ترى فيه شخصية موثوقة ومحافِظة، أن يحظى بفرصة جِدية في الانتخابات التمهيدية.